世界の富豪列伝 - 富豪のマネー哲学に学べ！

歴史に名を残した世界の富豪たちは皆、独自の人生観とマネー哲学を持っていました。時代を超えて通用する彼らの叡智に学びましょう。

第2回　石橋正二郎
高潔な志と合理的思考で“世界のブリヂストン”をつくる

事業拡大への道すじ
「徒弟制度」の大改革から

福岡県久留米に生まれ、学業優秀ながらも病気がちな父親の意向で大学進学をあきらめた石橋正二郎は、17歳から家業の仕立て屋を受け継ぎました。そして正二郎は早々に、経営の才を発揮し始めます。

まず、よろずや的だった商品ラインを足袋（たび）に特化して生産性・能率向上を図ります。さらに、サイズによってばらばらだった価格をすべて均一にして商品体系を明確化。この均一価格販売は消費者にも｢分かりやすい」と好評を呼びました。

こうした体制を支えたもう一つの改革が、労働環境の整備でした。当時は当たり前だった無給の徒弟制度を廃して従業員に給料を払い、労働時間の短縮を断行したのです。学歴よりも実力を重んじた人事や労働者への福利厚生は、のちには、病院から商店まで完備した社宅建設にも及び、後のブリヂストンの発展だけでなく、20世紀の日本経済と人びとの暮らしにも貢献したのでした。正二郎の重視した合理性の哲学は、単純な利益追求とは異なるものでした。

挑戦はいつも国のため、人のため

環境を整え、第一次世界大戦の特需にのって好調に利益を伸ばした正二郎でしたが、戦後に訪れた大恐慌のなか、100万足の在庫を抱えてしまいます。この危機に正二郎は、足袋の底にゴムをつけた地下足袋の生産を思いつきました。

しかも、すでに他社が作っていたようなゴム底を縫い付けたものではなく、ゴム底が外れないよう直接貼りつけることを考案したのです。当時の日本人労働者の標準的な履物だった“わらじ”が、原始的で非効率、不衛生であるのを改善したいという思いも、正二郎の胸にはありました。正二郎の思惑は的中し、この新製品は三井の炭鉱労働者などにたいへんに喜ばれたそうです。

正二郎は、常に国の生産力強化を念頭に置いて｢国産」にこだわり、ゴム園はもちろん、ゴムを輸入できる港もない久留米の町にゴム工場を作りました。そして、早くもモータリゼーションの到来を予期した正二郎の次なる野心は、国産タイヤの生産となっていきます。

自前の工場で作ったタイヤは当初、破れやすいと不評を買い、周囲からも会社が傾くと警告を受けながらも、信念を貫いて研究者と共に改良を重ねながらタイヤを製造し続けました。

｢メイド・イン・ジャパン｣の信用力を作り上げた国際感覚

昭和6年のタイヤ会社設立にあたり、正二郎は｢石橋」を英語にして語呂良くひっくり返した「ブリッヂストンタイヤ」と名づけました。将来は海外に輸出して外貨を稼ぎ、国のためになりたいと考えたからでした。戦争中には日本名に改名させられた時期もありましたが、戦後再び「ブリヂストンタイヤ」に戻しました。

さらに、多国籍化した際には、日本のほかの大企業に先駆けて、同族経営をやめることを宣言し、経済界を驚かせました。戦前の徒弟制度改革から連綿とつながる正二郎の経営観は、つねに日本企業の経営の近代化をリードしてきたといえるでしょう。

伝統や古い習慣を次々と打破して、新しい挑戦をし続ける正二郎は、同時に、従業員、地域や国の人びとの幸福や発展を常に追求する｢愛国者」でした。 愛国者、石橋正二郎の作ったタイヤは、やがてヨーロッパの先行企業に追いつき、｢メイド・イン・ジャパン｣を信頼されるブランドに押し上げたのです。